For mange brugere af internettet føles det, som om tjenester og platforme — fra søgemaskiner til sociale medier — langsomt er blevet ringere. Den oplevelse har teknologi-ekspert og forfatter Cory Doctorow sat ord på med begrebet “enshittification”: en proces, hvor digitale platforme gradvist forfalder, når profitjag og kontrol vinder over brugeroplevelse. I sin nye bog ”Enshittification: Why Everything Suddenly Got Worse and What To Do About It” breder Doctorow begrebet ud til en hel analyse af moderne teknologi og kapitalisme. Og ser man på reaktionerne har Doctorow ramt plet.

 

Men hvad handler “enshittification” egentlig om?

I både bog og interviews forklarer Doctorow, at “enshittification” følger et ret entydigt og gentagende mønster:

1. En platform starter med at være ”god for brugerne” — gratis eller billig, hurtig, praktisk, nyttig. Det tiltrækker brugere hurtigt og i stort antal.
2. Når brugerne er fanget (netværkseffekter, data, vane, mangel på alternativer), begynder platformen at være ”god for forretningskunder” = annoncører, sælgere, algoritme-drevet indtjening — ofte på brugernes bekostning.
3. Til sidst degraderer platformen tjenesten fuldstændigt — for både brugere og forretningskunder — i et forsøg på at ekstrahere mest mulig profit.
I den sidste fase af enshittification udhuler platformen sig selv: Brugeroplevelsen forringes med flere reklamer, dårligere indhold og flere betalte funktioner, mens annoncører får mindre værdi. Alt optimeres til kortsigtet profit, selv om både brugere og forretningskunder flygter, og platformen underminerer sin egen fremtid.

Dermed bliver “enshittification” ikke blot en kritik, men en forklaringsmodel på, hvorfor mange oplever at internettet “går i stykker” — ikke på grund af tilfældighed, men som en systemisk konsekvens af forretningslogik og strukturelle incitamenter.

 

Bogen og dens kontekst

I ”Enshittification” tager Doctorow sin blogtekster og korte essays fra de seneste år — hvor han oprindeligt introducerede begrebet — og samler dem i ét konsistent værk. Ifølge ham selv er det et forsøg på at formulere en teori om platformes logiske forfald.

Den bredere medieomtale viser, at netop denne struktur genkendes af mange: I en artikel på Vox omtales bogen som “en feltmanual til hvordan platforme forfalder”, med reference til søgemaskiner, apps, sociale medier, og deres metamorfose fra produkt til “digitalt slam”.

Også i The New Yorker bemærkes det, hvor træffende selve ordet “enshittification” er — som et begreb der indkapsler den kollektive følelse af forfald i den digitale verden.

Samtidig fremhæver kritikere, at Doctorows bog ikke blot er teknologikritik, men også en politisk og økonomisk analyse: han peger på monopoler, svag regulering, kapitalens dominans og data-udnyttelse som de grundlæggende årsager til forfaldet. (Washington Monthly)

 

Er “enshittification” universelt gyldigt?

Selv om begrebet er blevet populært — det blev i 2023 udnævnt til “Word of the Year” af American Dialect Society — møder det også skepsis. I The New Republic, rejser en anmelder spørgsmålet: er det hele bare en konsekvens af, at vi nu bruger teknologien anderledes, end vi gjorde før? Måske er det ikke “virksomhedernes forfald”, men en overgang til en ny form for digital æra med andre normer?

Andre påpeger, at ikke alle platforme følger den samme tretrinsmodel — nogle fornyer sig, konkurrence opstår, og brugerne forlader dem, hvis kvaliteten falder. Derfor kan “enshittification” være delvist sand, men ikke en uundgåelig skæbne.

Men mange vurderer, at Doctorow har fat i noget vigtigt: “enshittification” som analyseværktøj hjælper med at forklare, hvorfor platformer, man engang elskede, føles ødelagte i dag.

 

Hvad kan man gøre – ifølge Doctorow

Det er ikke bare kritik — Doctorow tilbyder også løsninger. I samtaler med medier og eksperter nævner han, at internettet kan “deshittificeres” gennem strukturelle ændringer: bedre regulering, anti-monopoltiltag, interoperabilitet (så brugere kan skifte platform uden at miste data), og håndhævelse af forbruger- og dataprivatliv.

Han advarer samtidig mod at overlade løsningen til brugerne alene – det kræver politisk vilje, juridisk handling og kollektiv bevidsthed.

I en tid hvor ny lovgivning i EU og enkelte andre jurisdiktioner allerede forsøger at regulere store tech-virksomheder, fremstår Doctorows bog som et aktuelt og kritisk bidrag til debatten. Doctorow er også selv relativ optimistisk om, at vi kan få et bedre internet tilbage til brugerne – et internet i en “post-amerikansk” udgave.

 

Hvorfor “Enshittification” bør læses

* Fordi den giver en klar teori for et fænomen, mange genkender — en struktur for digital forfald i stedet for tilfældige ændringer.
* Fordi den samler eksempler fra de største platforme (Google, Amazon, Facebook, TikTok, Twitter/X etc.) og viser, hvordan samme mønster gentager sig.
* Fordi den lægger op til refleksion: hvad forventer vi af internettet, og hvem ejer egentlig vores digitale liv?

Samtidig advarer den imod passiv accept — forfaldet er ikke en teknisk nødvendighed, men et resultat af valg: valg truffet af brugere, virksomheder, investorer og politikere.

 

Teknologi — med en bagside

“Enshittification” er langt mere end et provokerende ord. Det er en teoretisk linse, som belyser, hvordan internettet og digitale tjenester — engang drevet af idealisme og innovative løfter om åbenhed — i stigende grad er blevet instrumenter for profitmaksimering, kontrol og forfald.

Cory Doctorows bog er derfor ikke bare et opråb. Det er et kort — over et digitalt landskab, hvor mange af de platforme, vi tager for givet, er på vej i opløsning. Men det er også et opfordring til handling: til regulering, konkurrence, interoperabilitet og brugerrettigheder.

Hvis vi ønsker at bevare internettet som et rummeligt, åbent og værdifuldt fællesskab — snarere end en “digital kloak” — kan “Enshittification” være et vigtigt værktøj på vejen.

 

Relaterede artikler: 

Elon Musks magt og manipulation: En global trussel mod demokratiet i Europa og USA

Google har opdateret sin søgemaskine til det værre – vil det redde internettet eller ødelægge det?

Netflix dokumentar udråbes som den vigtigste i år og vil ændre din verden

Techdesignere bruger tankemanipulering for at stjæle din tid

 

Kilder: The Conversation, Current Affairs, The New Yorker, Vox, disruptiveconversations.com, washingtonmonthly.com, newrepublic.com, contagious.com.