Kan en bakterie i tarmen gøre os stærkere – uden at vi behøver løfte en vægt? Ny forskning peger på, at svaret måske er ja. En bestemt tarmbakterie, Roseburia inulinivorans, er blevet koblet til øget muskelstyrke hos både mennesker og dyr og kan åbne for helt nye måder at forstå kroppens styrke på.
En bakterie skiller sig ud
Forskere har i stigende grad fået øjnene op for, hvor stor betydning tarmens mikroorganismer har for vores sundhed. De “billioner af mikrober, der lever i den menneskelige tarm” er blevet sat i forbindelse med alt fra stofskifte og immunforsvar til mental sundhed.
Nu tyder nye resultater på, at de også spiller en rolle for muskelstyrke. I et studie, hvor forskere analyserede tarmbakterier hos 123 personer – både unge og ældre – viste én bakterie sig at skille sig markant ud.
Højere niveauer af Roseburia inulinivorans var forbundet med bedre resultater i styrketests. Ældre deltagere med bakterien havde eksempelvis en håndgrebsstyrke, der var omkring 29 procent højere end hos dem, hvor bakterien ikke kunne måles.
Stærkere uden træning
For at undersøge, om bakterien faktisk kan påvirke muskelstyrken – og ikke bare er forbundet med den – gennemførte forskerne et kontrolleret forsøg med mus.
Musenes eksisterende tarmbakterier blev først fjernet med antibiotika, hvorefter de fik tilført forskellige bakterier. Resultatet var bemærkelsesværdigt: Kun de mus, der fik Roseburia inulinivorans, blev stærkere.
Inden for fire uger steg deres styrke med omkring 30 procent – uden at de havde trænet eller ændret kost. Effekten holdt sig resten af forsøgsperioden på otte uger.
Samtidig viste analyser, at deres muskelfibre blev større og ændrede sig i retning af en type fibre, der er forbundet med kraftfulde og eksplosive bevægelser.
Hvad sker der i musklerne?
Forklaringen ser ud til at ligge i kroppens stofskifte. Når bakterien er til stede, sker der ændringer i musklernes energiforbrug.
Forskerne fandt, at flere energirelaterede processer i muskelcellerne blev mere aktive. Samtidig faldt niveauet af aminosyrer – kroppens byggesten for protein – i både tarm og blod.
Denne kombination tyder på, at musklerne ændrer måde at bruge næringsstoffer på, hvilket kan stimulere vækst og øget styrke.
En mulig forklaring på aldersrelateret muskeltab
Studiet viste også en tydelig forskel mellem aldersgrupper. Ældre deltagere havde generelt lavere niveauer af Roseburia inulinivorans end de unge.
Det er interessant, fordi muskelstyrke typisk falder med alderen. Når musklerne svækkes, bliver hverdagsaktiviteter sværere, og risikoen for fald stiger. Derfor er det afgørende at forstå, hvad der påvirker muskelstyrken gennem livet.
Tidligere forskning har endda fundet, at bakterien kan være helt fraværende hos personer med sarkopeni – den medicinske betegnelse for aldersrelateret muskelsvind.
Sammenhæng – men ikke hele forklaringen
Selvom resultaterne er lovende, er forskerne forsigtige med konklusionerne. At en bakterie er forbundet med muskelstyrke betyder ikke nødvendigvis, at den er årsagen.
Som forskerne påpeger, kan sammenhænge være misvisende: “Både salget af is og hajangreb stiger om sommeren, for eksempel – men det at spise is forårsager ikke hajangreb.”
Musestudierne tyder dog på, at bakterien faktisk kan have en direkte effekt på musklerne – men det skal endnu bekræftes i større studier med mennesker.
Kan bakterien bruges som behandling?
Opdagelsen åbner for muligheden for nye behandlinger, for eksempel i form af probiotika – produkter med levende bakterier, der kan gavne helbredet.
Hvis fremtidige studier bekræfter effekten hos mennesker, kan Roseburia inulinivorans måske bruges til at bevare muskelstyrke, især hos ældre eller personer, der ikke kan træne.
Men forskerne understreger, at kost stadig spiller en central rolle. Bakterien lever af inulin – en type kostfibre, der findes i blandt andet løg, hvidløg, porrer og asparges.
Stadig brug for motion
Selvom ideen om at blive stærkere uden træning kan lyde tillokkende, er budskabet ikke, at motion kan erstattes. Forskningen er stadig i en tidlig fase, og resultaterne fra mennesker er begrænsede.
Derfor lyder anbefalingen stadig velkendt: Styrketræning og en fiberrig kost er de bedste redskaber til at bevare både muskler og et sundt mikrobiom.
Men studiet peger på noget nyt og opsigtsvækkende: at vores styrke måske ikke kun afhænger af, hvad vi gør – men også af de mikroorganismer, vi bærer rundt på.
Kilder: Study Finds, The Conversation, BMJ Journals, Gut, National Library of Medicine.
Relaterede artikler:
Når søvn og tarmflora hænger sammen: Din mave kan afgøre, hvor godt du sover
Fem simple trin til en bedre mave-tarm sundhed ifølge eksperter
