Forskere fra University of California har udviklet en innovativ metode til at redde verdens koralrev ved hjælp af en særlig bio-blæk, kaldet SNAP-X. Det transparente blæk, som er udviklet af et team ledet af Dr. Daniel Wangpraseurt, kan øge koraopbygning med op til 20 gange ved at tiltrække korallarver til at bosætte sig på revene. Opdagelsen kan få stor betydning for genopbygningen af truede koraløkosystemer verden over.
En løsning på et globalt problem
Koralrev er truet af klimaforandringer og stigende havtemperaturer. En stigning på blot 1,5 grader Celsius kan reducere koralrev med 70-90 %, og ved 2 grader kan 99 % af revene forsvinde, ifølge FN´s klimapanel, IPCC.
Nedgangen af koralrev med deres kalejdoskopiske skønhed og anslåede 375 milliarder dollars i økonomisk værdi er noget, forskere arbejder utrætteligt på at forhindre.
Pink alger som inspirationskilde
Opdagelsen af den nye bio-blæk bygger på et forskningsprojekt, hvor biologistudier har afsløret, at visse typer pink alger, kendt som crustose coralline algae (CCA), udsender kemiske signaler, der tiltrækker korallarver. Disse signalstoffer skaber et gunstigt miljø, hvor larverne sætter sig fast og begynder at danne nye koralkolonier. Forskerne har derfor udviklet SNAP-X ved at kombinere metabolitter fra CCA med en gennemsigtig blækmasse, som langsomt frigiver de naturlige kemiske signaler over en måned.
Et redskab til naturlig genopretning
Traditionelt har man forsøgt at genoprette koralrev ved at plante koraller dyrket i laboratorier, men disse er genetisk ensartede og kan derfor udslettes af sygdomme eller varmebølger. Ifølge Dr. Wangpraseurt er det ideelt at tiltrække koraller naturligt, da det skaber en genetisk divers population, der er mere robust over for miljøændringer.
“Når folk tænker på koralrev, tænker de ofte på deres skønhed,” forklarer Wangpraseurt. “Men vi glemmer, at koralrev er afgørende for kystbeskyttelse mod bølger, storme og oversvømmelser. Vi håber, at denne teknologi kan genoprette både økosystemet og de naturlige strukturer, der beskytter vores kyster.”
Lovende resultater i felttests
For at teste SNAP-X blev blækket påført forskellige overflader i et havmiljø med naturligt vandflow. Forsøgene fandt sted vandene ved Hawaii og viste, at korallarver fra Montipora capitata, en vigtig revdannende koralart, var 20 gange mere tilbøjelige til at slå sig ned på overflader behandlet med SNAP-X. Når koncentrationen af metabolitter blev øget, blev koloniseringen endnu tættere.
Forskerne anbefaler, at bioblækket anvendes samtidig med korallernes gydecyklus, da nogle arter frigiver æg og sæd på samme tid hvert år. På den måde kan man understøtte naturlig koralrekruttering i større skala. Forskerholdet arbejder nu på at opskalere produktionen af SNAP-X og håber på en snarlig godkendelse til anvendelse i naturen, da blækket ikke indeholder levende materialer.
En tværfaglig tilgang
Dr. Wangpraseurt understreger, at denne udvikling ikke kun handler om marinbiologi, men også om at kombinere viden fra materialeforskning og bioengineering. “Det er virkelig spændende,” siger han. “Vi skal tænke ud af boksen og tage inspiration fra andre videnskabelige discipliner for at finde løsninger på miljøproblemer.”
Muligheder og udfordringer fremadrettet
Selvom bioblækket viser sig at være effektiv, er det vigtigt at tage højde for koralernes forskellige reproduktionsmønstre. Nogle arter kræver særlige metabolitter, og derfor arbejder forskerne på at udvikle blækversioner, der kan skræddersys til forskellige koraltyper.
Teknologien har potentiale til at genoprette ikke kun små områder, men store revformationer, hvilket kan hjælpe med at bevare biodiversiteten i verdenshavene. Den øgede modstandskraft, som genetisk mangfoldighed giver, kan også gøre koralrevene mere robuste over for fremtidige klimaforandringer.
Med koralrev i krise globalt set er dette gennembrud en vigtig udvikling i kampen for at bevare disse unikke økosystemer. Bioblækket kan være et afgørende værktøj til at genoplive ødelagte rev, beskytte kyster og fremme havets biodiversitet i en tid, hvor klimaforandringer truer de skrøbelige koralrev.
Studiet der dokumenterer det nye bioblæks egeskaber er fagfællebedømt og udgivet i Trends in Biotechnology.
Relaterede artikler:
Australien freder kæmpe havområde dobbelt så stort som Great Barrier Reef
Kilder: EurekAlert, IPCC, Good News Network, Trends in Biotechnology.
