Kan solenergi blive en energikilde, der fungerer hele døgnet – uden brug af batterier? Det er ambitionen hos Reflect Orbital, en amerikansk startup, der planlægger at levere “sollys på bestilling” ved hjælp af satellitter med kæmpestore spejle. Ideen er, at solcelleparker kan fortsætte med at producere strøm efter solnedgang, hvilket potentielt kan gøre solenergi langt mere effektiv og konstant.

 

Sollys fra rummet

Kernen i Reflect Orbitals plan er en konstellation af satellitter, som hver især er udstyret med store, reflekterende spejle. Disse spejle skal fange sollys og dirigere det ned mod specifikke områder på jorden – for eksempel solcelleanlæg – i de timer, hvor solen normalt ikke skinner.

Som virksomheden selv beskriver det, er målet at skabe “Sunlight-as-a-Service” – sollys som en service. Tanken er, at man skal kunne “bestille” en lysstråle, præcis hvor og hvornår man har brug for den.

I praksis betyder det, at en solcellepark vil kunne producere strøm også om natten, uden at være afhængig af batterier eller backup fra fossile brændsler.

 

Sådan virker teknologien

Teknologien hviler på tre hovedelementer:

1. Satellitspejle: Satellitterne bærer store, reflekterende overflader, som kan fange sollys i kredsløb.
2. Målrettet levering: Spejlene justeres, så lyset rettes ned på udvalgte solcelleparker på jorden.
3. Lys på bestilling: Ved at levere lyset, når det er mørkt, kan solcelleanlæggene fortsætte produktionen – og strømforsyningen blive mere stabil.

Reflect Orbital planlægger at sende sin første testsatellit i kredsløb i 2026. Den får navnet Earendil-1, og bliver en afgørende test for, om teknologien fungerer i praksis.

 

Første forsøg allerede gennemført

Selvom projektet stadig er i planlægningsfasen, har virksomheden allerede haft held med mindre forsøg på jorden. Ifølge flere medier, herunder ABC 10News, har Reflect Orbital testet konceptet med en varmluftballon og et stort spejl, hvor de lykkedes med at dirigere sollys til et afgrænset område på jorden.

Virksomheden oplyser, at de planlægger at levere det første kunstige sollys “i 4.kvartal næste år”. Lyset vil i første omgang vare omkring fire minutter og dække en diameter på knap fem kilometer.

 

Et potentielt kvantespring for solenergi

Hvis det lykkes, kan teknologien være med til at ændre solenergiens rolle markant. I dag er en af solenergiens største udfordringer, at produktionen stopper, når solen går ned. Lagring i batterier er en løsning – men det er både dyrt og begrænset i kapacitet.

Med satellit-spejle vil solceller kunne producere strøm hele døgnet, hvilket kan mindske behovet for batterier og øge andelen af vedvarende energi i elnettet. Det kan i teorien også reducere afhængigheden af fossile brændsler i nattetimerne, hvor mange elnet traditionelt bruger gas eller kul til backup.

 

Bekymringer: Lysforurening og astronomi

Men projektet vækker ikke kun begejstring. Astronomer og nattehimmel-entusiaster udtrykker bekymring for, at kunstigt reflekteret sollys fra rummet kan skabe problemer. Lysforurening er allerede en voksende udfordring, og satellitter med store spejle kan forstærke problemet.

Reflect Orbital forsøger at imødekomme kritikken. De siger, at belysningen vil være ”kortvarig, forudsigelig og målrettet”. Dermed håber virksomheden at undgå utilsigtede konsekvenser for nattehimlen og astronomisk forskning.

 

Teknologiske udfordringer

Udover miljøhensyn er der også tekniske barrierer. For at kunne levere sollys præcist til jorden, kræver systemet ekstremt nøjagtig positionering af både satellitter og spejle. Lysets spredning, atmosfærisk påvirkning og vejrforhold kan påvirke effektiviteten.

Desuden er det endnu uvist, hvor omkostningstungt systemet vil være at drive i stor skala – og om prisen på “Sunlight-as-a-Service” vil være konkurrencedygtig med batteriløsninger eller andre former for energilagring.

 

En del af et større globalt skifte

På trods af usikkerhederne passer Reflect Orbitals projekt ind i en større global tendens: Kapløbet for at gøre vedvarende energi mere stabil og pålidelig.

Udbygningen af solenergi vokser eksplosivt verden over, men energilagring er stadig en flaskehals. Hvis satellitbaseret sollys kan levere stabil produktion om natten, kan det i princippet styrke solenergiens rolle i globale energisystemer.

 

Fremtiden: 2026 som nøgleår

Den første testsatellit Earendil-1 bliver derfor en vigtig milepæl. Lykkes det Reflect Orbital at demonstrere teknologien i praksis, kan det åbne for en ny æra for solenergi. Lykkes det ikke, kan projektet ende som endnu en futuristisk idé, der ikke kunne realiseres i stor skala.

Uanset udfaldet vil forsøget give værdifuld viden om, hvordan rumbaserede teknologier kan spille sammen med grøn energi.

Som virksomheden selv formulerer det: målet er at levere “Sunlight-as-a-Service,” så man kan få solenergi “precisely where and when it is needed.”

 

Relaterede artikler:

“Et historisk vendepunkt” i den grønne omstilling – men Vesten sakker nu bagud

Kan en kæmpe solskærm i det ydre rum blokere noget af solens stråling og køle planeten?

Vi bliver nødt til at overveje alternative måder at køle planeten på siger anerkendt klimaforsker

Nye teknologier kan måske sænke farten på klimaforandringerne og købe os tid

 

Kilder: The Conversation, ABC 10News, earthsky.org.