Kan noget så simpelt som at tygge på træ forbedre din hukommelse? Ny forskning tyder på, at det måske ikke er så skørt, som det lyder. En undersøgelse fra Sydkorea viser, at tygning af hårde materialer som træ kan øge niveauerne af en vigtig antioxidant i hjernen og dermed forbedre kognitive funktioner som hukommelse.

 

Tygning øger hjernens beskyttelse

Forskere fra Kyungpook National University undersøgte effekten af tygning på niveauerne af glutathion (GSH) i hjernen. GSH er en af de mest kraftfulde antioxidanter i kroppen og beskytter hjernen mod oxidativt stress, der kan føre til kognitiv tilbagegang og neurodegenerative sygdomme.

“Hjernen er særligt sårbar over for oxidativt stress,” skriver forskerne. “Derfor er fundet, at tygning af hårde materialer kan øge GSH-niveauerne, både interessant og betydningsfuldt, da det antyder, at tygning kan beskytte hjernen.”

Tidligere undersøgelser har vist, at tygning kan øge blodgennemstrømningen til hjernen og dermed forbedre forskellige kognitive funktioner. Denne nye forskning går skridtet videre og identificerer en mulig biokemisk mekanisme bag tygningens positive effekt på hjernen.

 

Studiet: Træ vs. tyggegummi

Forskerholdet rekrutterede 52 raske universitetsstuderende og delte dem op i to grupper. Den ene gruppe tyggede på paraffinvoks-tyggegummi, mens den anden gruppe tyggede på træpinde, svarende til lægetunge-depressorer, i fem minutter. Mens deltagerne tyggede, målte forskerne glutathion-niveauerne i en vigtig del af hjernen, den anteriore cingulate cortex, ved hjælp af magnetisk resonansspektroskopi (MRS).

Forskerne testede også deltagernes hukommelsesfunktion før og efter tygningen ved hjælp af en neuropsykologisk test.

 

Overraskende resultater

Studiet viste en signifikant stigning i glutathion-niveauerne efter tygning, særligt i gruppen, der tyggede træ. Mens tyggegummi ikke havde en væsentlig effekt på hjernens antioxidantniveauer, så forskerne en markant øgning af GSH hos dem, der havde tygget træ. Derudover fandt forskerne en positiv sammenhæng mellem GSH-niveauet og forbedrede hukommelsesscorer – jo højere stigning i GSH, desto bedre præstation på hukommelsestestene.

“Så vidt vi ved, er dette den første undersøgelse, der viser, at tygning kan ændre niveauet af antioxidanter i hjernen, og at en stigning i disse niveauer hænger sammen med kognitiv funktion,” konkluderer forskerne.

 

Hvad betyder det for hverdagen?

Selvom resultaterne er lovende, understreger forskerne, at der er brug for mere forskning for at forstå mekanismerne fuldt ud. De anbefaler blandt andet: Større forsøg med flere deltagere – Undersøgelse af effekten hos ældre voksne og andre demografiske grupper – Test af flere typer tyggevenlige materialer for at se, om forskellige teksturer har varierende effekt.

Men hvis du vil prøve at integrere disse fund i din hverdag, kan det være en idé at spise flere fiberrige, seje fødevarer, såsom nødder, gulerødder eller hårde fuldkornsprodukter, der kræver mere tygning.

 

Kan tygning erstatte kosttilskud og medicin?

I øjeblikket findes der ingen godkendte lægemidler til direkte at øge glutathion-niveauerne i hjernen. Oralt indtaget glutathion bliver hurtigt nedbrudt i fordøjelsessystemet, mens intravenøs glutathion oxideres i blodbanen.

Denne forskning antyder derfor, at en naturlig metode til at øge hjernens antioxidantforsvar kunne være så enkel som at tygge mere på faste materialer.

Studiet fra Kyungpook National University viser, at tygning af hårde materialer som træ kan øge hjernens niveau af den vigtige antioxidant glutathion. Denne stigning er forbundet med bedre hukommelsesfunktion, hvilket gør fundet både spændende og relevant for både unge og ældre.

Selvom vi nok ikke bør begynde at gnave på grene som hunde, kan det være en god idé at inkludere mere tyggekrævende fødevarer i vores kost for at styrke hjernen naturligt. Det næste skridt bliver at undersøge, hvordan disse resultater kan anvendes bredere og om de kan spille en rolle i forebyggelsen af kognitiv tilbagegang.

 

 

Relaterede artikler:

Der er et kritisk vindue for at forebygge aldring af hjernen viser ny forskning

Forårets sollys styrker dit hjerte, hjerne og hukommelse bekræfter videnskaben nu

Hvordan hjernen forhindrer os i at lære af vores fejl – og hvordan vi kan ændre det

Disse temperaturer er afgørende for at holde din hjerne skarp viser ny forskning

 

Kilder: Study Finds, sciencealert.com, psypost.org, NBC News, Frontiers in Systems Neuroscience