Forskere fra University of Utah har udviklet en banebrydende enhed, kaldet Diadem, der kan give håb til personer, som lider af kroniske smerter.
Kroniske smerter skyldes ofte forstyrrede signaler i hjernen, hvor hjernen sender falske alarmsignaler om skader, der er helet, eller kropsdele, der ikke længere eksisterer. Denne type smerter kan være livsødelæggende og svære at behandle med konventionelle metoder. Men et nyt studie fra University of Utah viser lovende resultater med en innovativ, ikke-invasiv behandlingsmetode.
Forskere fra universitetet, John og Marcia Price og Spencer Fox har for nylig offentliggjort deres fund i tidsskriftet Pain. Her beskriver de resultaterne af en klinisk undersøgelse, der demonstrerer Diadem-enhedens potentiale til at lindre smerter efter kun én behandlingssession. Enheden bruger ultralyd til at stimulere dybe områder i hjernen og bryde de fejlagtige signaler, der er ansvarlige for kronisk smerte.
Det unikke ved Diadem er, at den kan stimulere specifikke områder i hjernen med millimeterpræcision. I modsætning til andre neuromodulations-teknologier, der bruger elektriske strømme eller magnetiske felter, kan Diadems ultralydsteknologi målrette områder som den anteriore cingulate cortex, der spiller en væsentlig rolle i smerteopfattelse og følelsesmæssig bearbejdning.
Undersøgelsen blev udført som en randomiseret, “sham-kontrolleret” undersøgelse med 20 deltagere, der led af kroniske smerter. Sham-kontrollerede studier er en type kliniske forsøg, hvor deltagerne i kontrolgruppen modtager en “falsk”-behandling, som ligner den ægte behandling, men uden at have nogen terapeutisk effekt. Formålet med dette er at skabe en placebo-effekt og sikre, at de observerede resultater skyldes selve behandlingen og ikke andre faktorer, som for eksempel patienternes forventninger. Deltagerne gennemgik to 40-minutters sessioner, hvor de enten fik rigtig eller falsk ultralydsstimulering. Efter behandlingen rapporterede 60% af de deltagere, der modtog den ægte stimulering, en markant reduktion i deres smerter både en dag og en uge efter sessionerne.
En af de ledende forskere, Jan Kubanek, professor i biomedicinsk ingeniørvidenskab, udtrykte stor begejstring for resultaterne. “Vi forventede ikke så stærke og øjeblikkelige effekter efter blot én behandling,” sagde han. Han understregede også, at den hurtige virkning og den vedvarende smertereduktion åbner nye muligheder for behandling af patienter, der er resistente over for nuværende behandlingsformer.
Forskerteamet arbejder nu på at forberede en fase 3 klinisk undersøgelse, som er det sidste skridt før en eventuel godkendelse fra den amerikanske lægemiddelstyrelse FDA. Hvis alt går efter planen, vil Diadem snart være tilgængelig som en behandlingsmulighed for den brede offentlighed. Kubanek opfordrer personer, der lider af kroniske smerter, til at deltage i den kommende undersøgelse, da det kan være med til at fremskynde godkendelsen og hjælpe mange patienter.
Ud over smertebehandling har forskerne også testet Diadem på patienter med depression, hvor resultaterne var lige så lovende. I en undersøgelse med 14 klinisk deprimerede patienter rapporterede 10 af dem om bedring af deres depressive symptomer efter blot én session med Diadem.
Diadem-enheden, der ligner et avanceret hovedtelefonlignende bånd, fungerer ved at sende ultralydsbølger til præcist udvalgte områder i hjernen. Denne præcision er afgørende, da hjernens komplekse struktur, herunder kraniets tykkelse, kan påvirke, hvordan ultralydsbølgerne rammer de ønskede målområder.
Forskerholdet er optimistisk omkring fremtiden for Diadem og dens potentiale til at revolutionere smerte- og depressionsbehandling. “Med denne teknologi kan vi måske ikke bare lindre kroniske smerter, men også bidrage til at tackle opioidkrisen, som har dybe rødder i smertebehandling,” siger Kubanek.
Med dette gennembrud inden for ikke-invasiv hjernestimulering åbnes døren for mange patienter, der ikke har haft succes med andre behandlinger. Forskerne ser frem til de næste skridt i udviklingen af Diadem og håber, at det snart kan blive en godkendt og tilgængelig behandlingsmulighed for alle, der lider af kroniske smerter og andre neurologiske lidelser.
Relaterede artikler:
Vejrtrækningsøvelse kan forbedre din hjerne og forhindre sygdomme skriver BBC
En særlig del af vores kost kan være en ren livseliksir ifølge amerikansk universitet
Kilder: University of Utah, eurekalert.org, International Association for the Study of Pain, New Atlas.
