Artikel af Jennifer Tosti-Kharas, Professor of Management, Babson College, og Christopher Wong Michaelson Professor of Ethics and Business Law, University of St. Thomas
Ifølge Pew Research laver omkring 1 ud af 3 amerikanere mindst ét nytårsforsæt. Mens de fleste af disse løfter handler om vægttab, motion og andre sundhedsrelaterede mål, falder mange i en anden, tydelig kategori: arbejde.
Arbejdsrelaterede nytårsforsætter fokuserer ofte på ens nuværende job og karriere – om man skal finde et nyt job, eller om man, hvis timing og omstændigheder er de rette, skal begive sig ud på en ny karrierevej.
Vi er en organisationspsykolog og en filosof, som har slået os sammen for at undersøge, hvorfor mennesker arbejder – og hvad de giver afkald på for det. Vi mener, at der er god grund til at overveje problemstillinger, som gælder for mange, hvis ikke de fleste, professionelle: hvor meget man arbejder, hvornår arbejdet udføres, og hvordan man sikrer, at arbejdet ikke skader ens fysiske og mentale helbred – samtidig med at man opnår en vis form for balance mellem arbejde og privatliv.
Hvordan vi endte her
De fleste amerikanere betragter 40-timers arbejdsugen, hvor medarbejdere arbejder fra cirka kl. 9 til 17, som en standardarbejdstid.
Denne udbredte forestilling er grundlaget for Dolly Partons populære sang og den amerikanske komediefilm fra 1980, “9 to 5”, hvor countrymusikstjernen spillede en af hovedrollerne. I Microsoft Outlook-kalendere er disse timer som standard markeret med en anden farve end resten af dagen.
Men denne arbejdstidsmodel har ikke altid været dominerende.
Før Den Store Depression, som varede fra 1929 til 1941, var seksdages arbejdsuger normen. I de fleste brancher havde amerikanske arbejdere fri om søndagen, så de kunne gå i kirke. Med tiden blev det også almindeligt, at medarbejdere fik fri halvdelen af lørdagen.
Lovgivning, som præsident Franklin D. Roosevelt underskrev som led i sine omfattende New Deal-reformer, var med til at etablere den 40-timers arbejdsuge, som vi kender i dag. Fagforeninger havde i lang tid kæmpet for kortere arbejdstid, og deres aktivisme bidrog til at forankre den på tværs af mange forskellige erhverv.
På trods af store teknologiske forandringer – og ændringer i både hvordan og hvornår arbejde udføres – har disse arbejdstider vist sig at have en overraskende stærk gennemslagskraft.
Amerikanere arbejder længere
Generelt arbejder mennesker i rigere lande færre timer. Alligevel arbejder amerikanere i dag i gennemsnit mere end i de fleste andre velstående lande.
For mange amerikanere er dette ikke så meget et valg som et resultat af en fasttømret arbejdskultur.
Der er mange faktorer, der kan forhindre trivsel på arbejdet, herunder kedsomhed, en krænkende chef eller mangel på mening og formål. I alle disse tilfælde er det værd at spørge sig selv, om den tid, man bruger på arbejdet, er det værd. Kun 1 ud af 3 beskæftigede amerikanere siger, at de trives.
Samtidig er medarbejderengagementet på det laveste niveau i 10 år. For både engagerede og uengagerede medarbejdere steg risikoen for udbrændthed i takt med antallet af arbejdstimer. Ifølge Gallup var personer, der arbejdede mere end 45 timer om ugen, mest udsatte for udbrændthed.
Den gennemsnitlige ugentlige arbejdstid i USA er dog faldet fra 44 timer og 6 minutter i 2019 til lige under 43 timer om ugen i 2024. Faldet er mest markant blandt yngre medarbejdere.
Vi mener, at dette kan være et tegn på, at yngre amerikanere gør modstand efter mange år med pres for at omfavne en såkaldt “hustle culture”, hvor folk praler af at arbejde 80 – og endda 100 – timer om ugen.
Kampen mod en udbredt forestilling
Anne-Marie Slaughter, jurist og politolog med mange roller, opfandt for mere end et årti siden begrebet “time macho” for at beskrive forestillingen om, at den, der arbejder længst tid på kontoret, automatisk præsterer bedre end sine kolleger.
Et andet begreb, “face time”, beskriver den tid, hvor man fysisk bliver set af andre, mens man arbejder. På nogle arbejdspladser betragtes mængden af face time som et mål for, om en medarbejder er pålidelig – eller uengageret.
Det kan være let at drage den konklusion, at flere arbejdstimer automatisk øger en medarbejders præstation. Forskning viser imidlertid, at produktiviteten falder, jo flere timer man arbejder, blandt andet på grund af træthed.
Selv personer, der har friheden til at vælge, hvor meget de arbejder, antager ofte, at de er nødt til at arbejde så mange timer som muligt for at demonstrere deres engagement.
For en stor del af arbejdsstyrken er der dog slet ikke et valg, da arbejdstiden fastsættes af arbejdsgivere, jobkrav eller det stigende behov for at have flere jobs for at få økonomien til at hænge sammen.
Forsøg med 4-dages arbejdsuge
En måde at reducere arbejdstiden på er at få flere fridage.
En multinational arbejdsgruppe har undersøgt forsøg med en fire-dages arbejdsuge, hvor medarbejdere arbejder 80 % af tiden – 32 timer over fire dage – men får samme løn som ved en traditionel 40-timers uge. Efter et pilotprojekt i USA og Irland i 2022 er arbejdet med projektet blevet udvidet til seks kontinenter.
Forskerne fandt konsekvent, at både arbejdsgivere og medarbejdere trivedes i denne model, og at arbejdets kvalitet ikke led under det.
De fleste medarbejdere, som spændte fra offentligt ansatte til teknologiprofessionelle, havde fri om fredagen. Overgangen til en tredages weekend gav mere tid til egenomsorg og familieliv, mens produktivitets- og præstationsmål forblev høje.
At vente på, at teknologi letter byrden
Mange arbejdsmarkedseksperter spekulerer i, om fremskridt inden for kunstig intelligens vil reducere antallet af arbejdstimer.
Kunne AI overtage de opgaver, vi frygter mest, og efterlade os med det arbejde, vi faktisk har lyst til at udføre – og som derfor er værd at bruge tid på? Det lyder tiltalende for os begge.
Men der er ingen garanti for, at det bliver sådan.
Vi vurderer, at det mest sandsynlige scenarie er, at fordelene ved AI bliver ujævnt fordelt blandt lønmodtagere. Økonomen John Maynard Keynes forudsagde for næsten 100 år siden, at “teknologisk arbejdsløshed” ville føre til 15-timers arbejdsuger i 2030. I takt med at dette år nærmer sig, står det klart, at han tog fejl.
Forskning viser, at for hver arbejdstime, som teknologi sparer os, øges arbejdsintensiteten. Det betyder mere stress og højere produktivitetskrav.
At beslutte, hvornår og hvor meget man vil arbejde
Mange voksne bruger så meget tid på arbejde, at de har få vågne timer tilbage til motion, relationer, nye hobbyer eller andet.
Hvis du har mulighed for at vælge, hvornår og hvor meget du arbejder, bør du så vælge anderledes?
Blot det at stille spørgsmålstegn ved 40-timers arbejdsugen er et privilegium, men hvis det er muligt for dig, er det værd at overveje at ændre dine arbejdsrutiner, når et nyt år begynder. For at få arbejdsgiverens opbakning kan det være en fordel at vise, hvordan du fortsat vil levere dine kerneopgaver inden for den ønskede tidsramme.
Og hvis du er så heldig at kunne vælge at arbejde mindre eller arbejde anderledes, kan du måske give det videre. Du har sandsynligvis magt og privilegium til at påvirke arbejdstiden for andre, som du ansætter eller leder.
Denne artikel er oprindeligt udgivet på The Conversation under titlen “Resolve to stop punching the clock: Why you might be able to change when and how long you work” og er genudgivet her i oversat form under Creative Commons-licens. Artiklen er skrevet af Jennifer Tosti-Kharas, Professor of Management, Babson College, og Christopher Wong Michaelson Professor of Ethics and Business Law, University of St. Thomas. Indholdet er ikke ændret.
Relaterede artikler:
Videnskaben om trods: Hvorfor folk adlyder – og hvordan man kan gøre modstand
Er du i en midtkarriere eller seniorstilling? Frygt ikke AI – du har måske en vigtig fordel
