Et nyt studie fra Stanford University viser, at biologisk aldring ikke sker gradvist, men i mindst to hurtige spring. Forskningen, som blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Aging, afslører, at molekylære og mikrobielle ændringer i kroppen opstår dramatisk i midten af 40’erne og igen omkring 60-årsalderen.
Forskerne bag studiet analyserede tusindvis af molekyler og mikroorganismer i mennesker mellem 25 og 75 år. De fandt, at ændringer i kroppen ikke følger en konstant, lineær tidslinje, men snarere sker i to store bølger. Disse bølger af ændringer opstår i gennemsnit omkring 44- og 60-årsalderen. Michael Snyder, professor i genetik og studiets seniorforfatter, udtaler: “Vi ændrer os ikke bare gradvist over tid; der er nogle virkelig dramatiske skift.”
Studiets resultater stammer fra analyser af prøver fra 108 deltagere, som gennem flere år leverede blod, hud, spyt og afføringsprøver. Forskerne målte over 135.000 forskellige molekyler og mikroorganismer, inklusive bakterier, vira og svampe, der lever i vores kroppe og på vores hud. Resultaterne afslørede, at hele 81% af de undersøgte molekyler og mikrober ikke ændrede sig lineært, men i stedet undergik pludselige ændringer, især i midten af 40’erne og i de tidlige 60’ere.
Et af de mest bemærkelsesværdige fund var, at de største ændringer i midten af 40’erne ikke kun var relateret til kvinder og overgangsalderen. Forskerne opdagede, at lignende skift skete hos mænd på samme alder. “Dette tyder på, at mens overgangsalder eller perimenopause kan bidrage til de ændringer, der ses hos kvinder i midten af 40’erne, er der sandsynligvis andre, mere betydelige faktorer, der påvirker begge køn,” siger Xiaotao Shen, en af undersøgelsens forfattere.
I deltagernes 40’ere så forskerne væsentlige ændringer i molekyler relateret til alkohol- og koffeinmetabolisme, lipidstofskifte, hjertekarsygdomme samt hud- og muskelfunktion. I 60’erne blev der observeret ændringer i molekyler forbundet med kulhydratmetabolisme, immunregulering, nyrefunktion og hud- og muskelaldring. Disse ændringer indikerer, at vores krop gennemgår hurtige biologiske forandringer i disse aldersperioder, som kan påvirke vores sundhed.
“Jeg tror stærkt på, at vi bør forsøge at justere vores livsstil, mens vi stadig er sunde.”(Michael Snyder, professor i genetik)
Forskerne bemærkede også, at nogle af ændringerne kunne være forbundet med livsstil eller adfærdsmæssige faktorer snarere end udelukkende biologiske årsager. For eksempel kan problemer med alkoholmetabolisme i midten af 40’erne skyldes en stigning i alkoholforbrug, som ofte sker i perioder med stress. Michael Snyder understreger dog, at det er vigtigt at være opmærksom på disse ændringer og tilpasse sin livsstil for at forblive sund. Han forklarer: “Jeg tror stærkt på, at vi bør forsøge at justere vores livsstil, mens vi stadig er sunde.”
Forskerholdet bag studiet vil fremover dykke dybere ned i årsagerne til disse pludselige forandringer, men påpeger, at det allerede nu er vigtigt at tage skridt for at bevare sundheden, især i 40’erne og 60’erne. Dette kunne eksempelvis indebære øget motion for at beskytte hjertet og opretholde muskelmassen, eller reducere alkoholindtaget, da kroppens evne til at nedbryde alkohol forværres.
Proaktiv tilgang til helbredet i de år, hvor kroppen oplever de største biologiske skift
Studiets resultater kan også forklare, hvorfor risikoen for visse sygdomme, som Alzheimers og hjertekarsygdomme, stiger kraftigt efter 60-årsalderen. Tidligere undersøgelser har antydet, at der kan være en tredje bølge af biologiske ændringer omkring 78-årsalderen, men dette kunne ikke bekræftes i det nuværende studie, da de ældste deltagere var 75 år.
Studiet understøtter ideen om, at aldring ikke er en jævn proces, men derimod sker i ryk. Denne nye forståelse kan være med til at målrette forebyggende sundhedstiltag i perioder, hvor kroppen gennemgår disse hurtige forandringer. For eksempel kan man øge motion i perioder med hurtigere muskeltab eller justere sin kost for at imødegå de metaboliske forandringer.
Forskerne håber, at disse fund vil hjælpe folk med at tage en mere proaktiv tilgang til deres helbred og livsstil i de år, hvor kroppen oplever de største biologiske skift.
Relaterede artikler:
Glem reglerne for søvn – ny forskning kan være en øjenåbner for mange ifølge BBC
Hvad du foretager dig i dag kan booste din tankevirksomhed op til 2 uger efter
Banebrydende forskning forlænger musenes liv med 25% – kan mennesker blive de næste?
Kilder: Stanford University, nature.com, The Guardian.