Et nyt studie viser, at konservative vælgere har en lidt større amygdala end progressive vælgere. Amygdala er et lille område i hjernens tindingelap, som blandt andet håndterer frygt og forsvarsreaktioner.
Undersøgelsen bekræfter tidligere forsøg, der viser, at der er målbare forskelle i hjernekonstruktionen mellem progressive og konservative vælgere, men denne gang med et 10 gange større og mere varieret datagrundlag.
Resultaterne bekræftede, at størrelsen på en persons amygdala hænger sammen med deres politiske overbevisninger, men forskerne fandt ingen konsistent sammenhæng mellem politik og størrelsen af den anteriore cingulate cortex (ACC) – et område af hjernen, der blandt andet har at gøre med beslutningstagning og impulskontrol.
Forskellige anatomiske træk i både amygdala og ACC var afhængige af personens økonomiske og sociale ideologi – to områder, der ikke nødvendigvis hænger sammen. Dette viser, at sammenhængen mellem politiske ideologier og hjernens struktur er nuanceret og mangesidet.
”Det var virkelig overraskende, at vi kunne replikere fundet omkring amygdalaen,” udtaler hovedforfatter på studiet, Diamantis Petropoulos Petalas fra The American College of Greece og medlem af HotPoliticsLab ved Amsterdam Universitet. ”Ærligt talt forventede vi ikke at kunne gentage nogle af disse fund.”
Den nye undersøgelse forsøgte at gentage en berømt undersøgelse fra 2011, der var baseret på 90 britiske universitetsstuderende. Den nye forskning brugte allerede eksisterende MRI-hjernescanninger fra 928 personer i alderen 19-26, hvis uddannelsesniveau og politiske identitet var repræsentative for den hollandske befolkning. I modsætning til det britiske to-parti-system giver det hollandske flerpartisystem mulighed for at sammenligne hjernekonstruktioner langs et spektrum fra venstre- til højrefløjen. Forskerne undersøgte også deltagernes politiske ideologi fra forskellige vinkler, herunder deres holdninger til socioøkonomiske emner.
Forskerne kombinerede hjernedataene med en spørgeskemaundersøgelse, hvor deltagerne blev spurgt om deres politiske identitet og holdninger til sociale og økonomiske spørgsmål, såsom rettigheder for kvinder og LGBTQ-personer, indkomstulighed og overskudsdeling.
”Vi ser ideologi som et komplekst, mangesidet produkt, der inkluderer forskellige holdninger til sociale og økonomiske emner samt identifikation med progressive eller konservative værdier. Det handler ikke kun om venstre eller højre,” siger Petropoulos.
Forskerne fandt, i overensstemmelse med den oprindelige undersøgelse, en sammenhæng mellem konservatisme og størrelsen af grå substans i amygdalaen. Dog var denne sammenhæng tre gange svagere end i den oprindelige undersøgelse.
”Amygdalaen styrer vores opfattelse af trusler og usikkerhed, så det giver mening, at personer, der er mere følsomme over for disse ting, har et større behov for sikkerhed – noget, der ofte passer med konservative politiske synspunkter,” forklarer Petropoulos.
Størrelsen af amygdalaen afhænger også af, hvilket politisk parti personen identificerer sig med. For eksempel havde personer, der støtter det socialistiske parti i Holland, som har radikalt venstreorienterede økonomiske politikker, men mere konservative sociale værdier, i gennemsnit mere grå substans i amygdalaen sammenlignet med vælgere fra andre progressive partier.
Forskerne fandt dog ingen sammenhæng mellem konservatisme og mindre grå substans i ACC, som det var blevet påvist i den oprindelige undersøgelse. ACC er kendt for at spille en rolle i fejlregistrering, impulskontrol og følelsesregulering.
Ud over disse fund undersøgte forskerne også potentielle sammenhænge mellem politisk identitet og andre dele af hjernen. Deres analyse afslørede en positiv sammenhæng mellem størrelsen af grå substans i den højre fusiform gyrus, som er vigtig for visuel og kognitiv funktion, og økonomisk og social konservatisme.
”Disse regioner har at gøre med ansigtsgenkendelse, så det giver mening, at de kan være involveret, når man tænker på politiske emner, da politik ofte er forbundet med ansigterne på de politiske personer, der repræsenterer ideologierne,” siger Petropoulos.
Selvom resultaterne fra denne undersøgelse kun afslører anatomiske forskelle i hjernen, mener forskerne, at fremtidige studier bør fokusere på hjernens funktionelle forbindelser og netværk.
Det nye studie er fagfællebedømt og offentliggjort i tidsskriftet iScience.
Relaterede artikler:
Hvordan hjernen forhindrer os i at lære af vores fejl – og hvordan vi kan ændre det
Hvordan man omkabler sin hjerne – ny viden om neuroplasticitet
Hvad du foretager dig i dag kan booste din tankevirksomhed op til 2 uger efter
Kilder: iscience, eurekalert.org, ResearchGate, videnskab.dk