Artikel af Paul Hanel, senior lektor ved Institut for Psykologi, University of Essex

 

Tal med et tilfældigt medlem af offentligheden, og de vil sandsynligvis sige, at menneskers adfærd bliver værre. Fra åbenlys butikstyveri, til at lytte til musik med højttaler på offentlig transport, til vold mod detailansatte – der er mange grunde til, at vi kan føle os nedslåede over andre mennesker.

Denne opfattelse understøttes af forskning: Et studie offentliggjort i juni 2023 viste, at mennesker i over 60 lande mener, at grundlæggende anstændighed er i tilbagegang. En meningsmåling fra 2025 blandt 9.600 amerikanere viste, at 46 % mente, at uhøflighed samlet set er stigende, mens kun 9 % mente, at den var faldende sammenlignet med niveauerne før pandemien.

Men menneskers opfattelser kan være unøjagtige. I min forskning undersøger jeg, hvor præcise menneskers opfattelser af andre mennesker er, konsekvenserne af unøjagtige opfattelser, og hvad der sker, når disse misopfattelser korrigeres.

Og det er tydeligt, at der er nogle misopfattelser på spil her. Hvis vi ser på menneskers værdier – de abstrakte idealer, der styrer vores adfærd – er der gode grunde til at være positiv på samfundets vegne.

I et studie fra 2022 af 32.000 mennesker på tværs af 49 kulturelle grupper rangerede værdierne loyalitet, ærlighed og hjælpsomhed højest, mens magt og rigdom rangerede lavest. Resultaterne giver kun ringe støtte til påstande om moralsk forfald. Et interaktivt værktøj, udviklet af samfundsforsker Maksim Rudnev ved brug af data fra European Social Survey, viser, at mønsteret forblev konsistent mellem 2002 og 2023 på tværs af over 30 europæiske lande.

Yderligere studier viser, at menneskers værdier i brede træk er ens på tværs af over 60 lande, uddannelsesniveauer, religiøse trosretninger og køn (der er naturligvis undtagelser). Det vil sige, at der er betydeligt overlap mellem svarene fra de forskellige grupper.

Selv værdierne hos 2.500 demokrater eller republikanere i USA i 2021-23, eller hos 1.500 Leave- og Remain-vælgere fra Brexit-afstemningen i 2016-17, er bemærkelsesværdigt ens. Dette peger på en alternativ fortælling til opfattelsen af lande som dybt splittede og polariserede.

En begrænsning ved disse resultater er, at de er baseret på menneskers selvrapportering. Det betyder, at resultaterne kan være unøjagtige, for eksempel fordi folk ønsker at fremstille sig selv positivt. Men hvad med menneskers faktiske adfærd?

 

Gode borgere

En hel del studier tyder på, at de fleste mennesker faktisk opfører sig moralsk. For eksempel fandt forskere, da de analyserede faktiske offentlige konflikter optaget af overvågningskameraer, at i ni ud af ti konflikter greb en forbipasserende ind (i tilfælde hvor der var tilskuere til stede). Disse resultater fra 2020 var ens på tværs af Holland, Sydafrika og Storbritannien.

Mennesker griber ind ved kniv– eller terrorangreb, selv når de bringer sig selv i fare. Selvom disse tilfælde er sjældne, viser de, at mange mennesker er villige til at hjælpe, selv under ekstreme omstændigheder.

I mindre dramatiske situationer kan vi også observere, at mennesker tager hensyn til andre. For eksempel viste et studie fra 2019, at i 38 ud af 40 undersøgte lande var tabte punge i gennemsnit mere tilbøjelige til at blive returneret, hvis de indeholdt en smule kontanter frem for ingen kontanter, og endnu mere tilbøjelige til at blive returneret, når de indeholdt en del kontanter. Dette skyldes sandsynligvis, at finderne erkendte, at tabet ville være mere skadeligt for pungens ejer.

I et andet eksperiment (2023) fik 200 personer fra syv lande 10.000 amerikanske dollars med næsten ingen betingelser knyttet til. Deltagerne brugte over 4.700 dollars på andre mennesker og donerede 1.700 dollars til velgørenhed.

Men hvad med ændringer over tid? Det kan være, at mennesker for 50 eller 100 år siden opførte sig mere moralsk. Der findes ikke mange studier, der systematisk følger adfærdsændringer over tid, men ét studie fandt, at amerikanere blev en smule mere samarbejdsvillige mellem 1950’erne og 2010’erne, når de interagerede med fremmede.

 

Hvorfor misopfattelser består

Hvorfor tror en hel del mennesker stadig, at samfundet er i moralsk forfald? For det første har nyhedsmedier en tendens til at fokusere på negative begivenheder. Negative nyheder er også mere tilbøjelige til at blive delt på sociale medier. For eksempel har adskillige studier bemærket, at når katastrofer rammer (orkaner, jordskælv), rapporterer mange mediestationer om panik og grusomhed, selvom mennesker som regel samarbejder og støtter hinanden.

Derudover er mennesker med mere ekstreme politiske holdninger – både på venstre- og højrefløjen – mere tilbøjelige til at poste online, ligesom bots fra Rusland og andre steder. Med andre ord er det, vi ser på sociale medier, på ingen måde repræsentativt for befolkningen.

Naturligvis benægter intet af dette, at et mindretal af mennesker kan forårsage alvorlig skade, eller at visse aspekter af det offentlige liv, såsom online chikane af børn, kan være i forværring. Desuden afspejler disse tendenser ikke nødvendigvis, hvordan den gennemsnitlige person opfører sig, eller hvad vedkommende værdsætter.

Det har betydning, hvis mennesker er overdrevent pessimistiske i deres syn på andre. Mennesker, der fejlagtigt tror, at andre tillægger egoistiske værdier større betydning og medfølende værdier mindre betydning, er i gennemsnit mindre tilbøjelige til at engagere sig frivilligt eller stemme ved valg. Det er ikke overraskende: Hvorfor investere sin tid i mennesker, man tror aldrig vil gengælde tjenesten?

Talrige eksperimenter har vist, at det at vise mennesker, at andre i gennemsnit deler lignende værdier og overbevisninger som dem selv, kan gøre dem mere tillidsfulde og håbefulde for fremtiden. At tale med andre – hvad enten det er venner, mennesker man kun kender perifert, eller fremmede – kan få os til at indse, at andre mennesker for det meste er venlige, og det kan også få os til at føle os bedre tilpas.

Frivilligt arbejde, deltagelse i lokale grupper eller fremmøde ved arrangementer i nabolaget kan være en god idé: At hjælpe andre får os til at føle os bedre tilpas. Endelig kan det også forbedre vores syn på tilværelsen at læse positive nyhedshistorier eller fokusere på andres venlighed.

Kort sagt tyder evidensen på, at moralsk forfald ikke finder sted, selvom der er eksempler på noget dårlig adfærd, der er i fremgang. Hvis vi alle holdt op med at tale med andre mennesker i den antagelse, at de ville os ondt, holdt op med at gøre en ekstra indsats for andre og så videre, er der en risiko for, at vi alle bliver mere selvcentrerede, og at et reelt forfald til sidst ville indtræffe. Heldigvis kan vi som samfund påvirke vores egen skæbne.

 

Denne artikel er skrevet af Paul Hanel, senior lektor ved Institut for Psykologi, University of Essex.

Artiklen er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons licens. Læs evt. den oprindelige artikel.

 

Relaterede artikler:

Flere mennesker globalt lever bedre liv – og ser mere håbefuldt på fremtiden ifølge Gallup

Venlighed gør os syv gange lykkeligere end penge viser den omfattende World Happiness Report

Er det godt for helbredet at være venlig? En ny bølge af forskning viser et klart ja

Denne ene egenskab kan øge din lykke i enhver alder viser ny global undersøgelse